Les coagulants les plus couramment utilisés dans le processus de dessalement de l'eau de mer sont principalement des sels métalliques, particulièrement les sels d'aluminium et de fer. Le chlorure ferrique (FeCl₃) et le sulfate d'aluminium (Al₂(SO₄)₃) sont parmi les plus prédominants. Ces coagulants fonctionnent en neutralisant les charges négatives des particules colloïdales présentes dans l'eau, ce qui favorise leur agrégation en flocs plus grands qui peuvent être facilement séparés par sédimentation ou filtration.
Le choix du coagulant dépend de plusieurs facteurs, notamment la salinité de l'eau, la température, le pH et la nature des impuretés présentes. Par exemple, le chlorure ferrique est souvent préféré pour sa capacité à fonctionner efficacement dans une large gamme de pH et sa résistance aux variations de température. Il est aussi moins sensible à la formation de complexes organiques que le sulfate d'aluminium.
Les installations de dessalement utilisant des technologies de pointe comme l'osmose inverse (RO) intègrent souvent des coagulants pour optimiser la prétraitement, réduisant ainsi le colmatage des membranes et améliorant l'efficacité globale du système.
