Les stations d'épuration des eaux usées sont conçues principalement pour traiter les eaux usées domestiques et industrielles, et non l'eau de mer. Le traitement des eaux usées repose sur des procédés physico-chimiques et biologiques spécifiquement adaptés à des concentrations de sel relativement faibles. L'eau de mer, avec une salinité d'environ 35 g/L de NaCl, introduirait des concentrations salines qui pourraient inhiber les micro-organismes utilisés dans les processus biologiques de traitement, notamment ceux des bassins d'aération.
De plus, les infrastructures de traitement, telles que les membranes de microfiltration ou les systèmes d'osmose inverse utilisés pour la désalinisation, sont nécessaires pour traiter l'eau de mer, mais elles ne sont pas présentes dans les stations d'épuration classiques. Adapter une station d'épuration pour traiter l'eau de mer nécessiterait une refonte complète des procédés en intégrant des technologies spécifiques de désalinisation, comme les unités de dessalement par osmose inverse, qui sont énergétiquement intensives et coûteuses. En conclusion, une station d'épuration classique n'est pas adaptée pour traiter l'eau de mer sans modifications substantielles de ses équipements et procédés.
